Инопланетные цивилизации – это общества разумных существ, которые, согласно современным научным исследованиям, гипотетически существуют вне Земли, скорее всего на планетах, которые обращаются вокруг далеких звезд. Пока о возникновении и развитии инопланетных цивилизаций нет каких-либо строгих доказательств, за исключением статистических. Использование словосочетания «инопланетные цивилизации» – удел, преимущественно, писателей-фантастов и последователей уфологических теорий.

О возможности существования внеземных цивилизаций заговорили в XVII веке, когда Коперник представил свою гелиоцентрическую систему мира, а Галилей изобрел телескоп. Тогда впервые упоминали о возможных обитателях Луны – «селенитах» и жителях Марса – «марсианах». По мере того, как расширялись познания землян, место обитания инопланетных цивилизаций отодвигалось все дальше в глубины космоса.

Теория инопланетных цивилизаций утверждает, что если жизнь смогла возникнуть на Земле, то это может произойти и в другом месте с подходящими условиями. Поскольку Солнце – рядовая звезда в одной из множества галактик, насчитывающих миллиарды звезд, то, вполне возможно, что вокруг некоторых из них могут обращаться экзопланеты, на которых может возникнуть жизнь.

Земляне уже не одно десятилетие занимаются поисками инопланетных цивилизаций. Но пока поиски успехом не увенчались. Так называемый парадокс Ферми или парадокс «Великого молчания Вселенной» делает попытку объяснить причины неудачи. Основной принцип парадокса Ферми состоят в следующем – человечество уникально во Вселенной, внеземных цивилизаций не существует.

Но земляне не теряют надежды все-таки обнаружить следы инопланетных цивилизаций. В Калифорнии совсем недавно начал работать радиотелескоп, который предназначен только для поиска инопланетного разума. Он является еще одним инструментом программы поиска внеземных цивилизаций (SETI).