УФО – это аббревиатура на обозначение неопознанных летающих объектов. В русском языке более привычным является сокращение НЛО. Понятие «УФО» обязано своим возникновением Эдварду Руппельду, который впервые предложил заменить существующий ранее конкретный термин «летающая тарелка» на более общий UFO.

Феноменами УФО занимается отдельная дисциплина – уфология, которая возникла на стыке конца 40-х и начала 50-х годов. Объекты изучения уфологии – неопознанные летающие объекты, люди, наблюдавшие НЛО, а также всевозможные фото- и видеоматериалы. Статистика утверждает, что подавляющее большинство материалов (около 90%), которые попадают в руку уфологов, – либо поддельные, либо по ошибке принятые за НЛО. Что касается оставшихся 10 процентов, то это феномены, которые исследователи пытаются объяснить, но пока безуспешно, на протяжении долгих лет.

Несмотря на то, что уфология в разгадке феномена НЛО использует научные подходы, существующая при президиуме Российской Академии наук специальная «комиссия по борьбе с лженаукой и фальсификацией научных исследований» однозначно называет уфологию лженаукой.